Существует общепринятое мнение, что религия и наука - это совершенно разные области. Эмпирическое царство науки представляет собой набор теорий и явлений, которые касаются мира, видимый вокруг, тогда, как религия оперирует догмами и делает основной упор на моральные ценности. Такова точка зрения современной материалистической науки, которая уже показала свою неполноценность и несостоятельность.
Несмотря на то, что в буддизме, бесспорно, присутствует набор таких религиозных элементов как храмы (дацаны), монахи (ламы), ритуалы и молитвы, он обладает широким спектром эмпирических методов для исследования природы ума, выдвижения различных гипотез и их доказательств; буддизм строит и обосновывает теоретические системы, которые описывают универсум. С точки зрения буддизма, две кажущиеся взаимоисключающими модели восприятия - материалистическая и нематериалистическая, духовная и научная, интуитивная и рациональная, есть не что иное, как способы познания реальности.
Можно найти много общего между буддийским взглядом на реальность и тем, как ее понимает современная наука. Эти идеи не принадлежат, конечно, исключительно буддизму- их можно найти в большинстве древних восточных философских систем. Однако буддизм перекликается с научными открытиями последнего столетия. Чтобы проиллюстрировать эту мысль, рассмотрим три основных понятия буддизма - пустоту, взаимозависимость и природу реальности, и их аналоги в современной научной мысли и терминологии.
Пустота - это то, из чего все появляется, и куда все возвращается. Будда учил, что реальность возникает из пустоты - недвойственного и неисчерпаемого источника. Например, стул, на котором вы сидите, компьютер, в который смотрите, и даже ваше тело возникают в настоящий момент из пустоты. Пустоту можно считать полем, обладающим неограниченным потенциалом возможностей, чтобы понять это, нам потребуется пересмотреть наше понимание материальной реальности. И тогда мы увидим, что пустота очень близка к понятию квантового поля в квантовой физике.
Наша реальность обладает дуалистической природой. Вещество, из которого состоят предметы и явления, одновременно существует в нематериальной форме волны и материальной форме частицы. Частица в волновой форме не имеет определенного положения в пространстве и времени, она одновременно находится повсюду, распределена по всей вселенной.
Идея единства или взаимозависимости в буддизме означает, что все во вселенной тесно взаимосвязано. Представление, будто мы существуем независимо от других людей и от окружающего нас мира, - это иллюзия. Подлинная природа и нас самих, и реальности - это полное слияние или единство.
Говорить о буддизме как о религии можно лишь в самом общем, неопределенном смысле. Потому что изучать буддийскую литературу и буддийские дисциплины - совсем не то же самое, что исследовать, например, идеи, которые более значимы для римской католической церкви. Подлинные основы буддизма ближе к сфере психотерапии или к офтальмологии, чем к выбору между различными системами веры, которые, как считают на Западе, и есть религии. Буддизм, будь то хинаяна или махаяна, не является системой доктрин и заповедей, которые требуют нашей веры и послушания. Скорее, это метод коррекции нашего способа восприятия, метод преображения сознания. Он в большей степени экспериментален и эмпиричен. Подлинной же сущностью буддизма следует считать непосредственный, невербальный опыт, а не набор верований, идей или же правил поведения. Реальное содержание и цель буддизма состоит в расширении нашего сознания, через философские наставления и рассуждения Будды. И только это, а не какая-то совокупность концепций, должно стать значимым для развития современной мысли.